Očekuje se da će sljedeće ledeno doba na Zemlji početi za otprilike 11.000 godina, osim ako ljudski uzrokovano globalno zatopljenje ne ometa prirodne klimatske cikluse. Ova procjena dolazi iz nove studije objavljene u časopisu “Science”, koja je istraživala kako su male promjene u Zemljinoj orbiti oko Sunca u prošlosti izazvale značajne klimatske promjene. Tim međunarodnih istraživača usporedio je klimatske promjene na Zemlji u posljednjih milion godina s rotacijom planete oko Sunca.
Proučavajući tri parametra Zemljine rotacije – nagib njene osi, kolebanje i blago eliptičnu putanju orbite – istraživači su ustanovili jasnu povezanost. “Predvidjeli smo svaku deglacijaciju u posljednjih 900.000 godina”, izjavio je glavni autor studije, profesor SteFen Barker sa Univerziteta u Kardifu, za “AFP”. Zemlja je kroz istoriju prolazila kroz izmjene glacijalnih perioda i toplijih međuglacijalnih vremena, a posljednje ledeno doba završilo je prije otprilike 11.700 godina.
Iako je ideja o povezanosti između temperatura i Zemljine orbite već bila poznata, naučnici su do sada pretpostavljali da se klimatske promjene temelje na promjenama u količini sunčeve svjetlosti koju Zemlja prima kroz svoje ciklične orbitalne promjene. Međutim, ovo je prvi put da su istraživači uspješno spojili sva tri parametra kako bi predvidjeli kada će doći do deglacijacije, rekao je Barker. Koautorica studije, profesorica Lorene Lisicki sa Kalifornijskog univerziteta u Santa Barbari, istaknula je važnost ovog istraživanja, naglašavajući da potvrđuje predvidljivost prirodnih klimatskih ciklusa koji traju desetine hiljada godina, te da oni nisu slučajni ili haotični.
Barker je objasnio da bi bez industrijske revolucije, kada fosilna goriva ne bi bila sagorevana, “očekivali da se glacijacija desi u sljedećih 11.000 godina i da završi za 66.000 godina”. Međutim, dodao je da ovo istraživanje ne znači da klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem imaju pozitivne učinke. Nivoi ugljičnog dioksida su se gotovo udvostručili od industrijske revolucije, a ako emisije ne budu kontrolisane, “za oko 8000 godina moglo bi doći do otapanja Antarktike, što bi uzrokovalo porast nivoa mora od oko 70 metara”, upozorio je Barker. “Umjesto ledenih santi, mogli bismo biti pod vodom”, zaključio je.