„Nisam seksualni predator, već ‘počinitelj’“, rekao je Jeffrey Epstein za New York Post 2011. godine. „To je razlika između ubicе i osobe koja ukrade bagel.“
Epstein je umro u zatvorskoj ćeliji u New Yorku 10. augusta, dok je bez mogućnosti puštanja na slobodu čekao suđenje po optužbama za trgovinu ljudima radi seksualnog iskorištavanja.
Njegova smrt uslijedila je više od deset godina nakon što je osuđen zbog podvođenja maloljetne osobe, zbog čega je bio registrovan kao seksualni prestupnik.
Ovoga puta optužen je da je vodio „ogromnu mrežu“ maloljetnih djevojaka radi seksualne eksploatacije. Izjasnio se da nije kriv.
Sada se očekuje da će sud u New Yorku objaviti listu osoba povezanih s Epsteinom. Neki su optuženi za nedjela, drugi podnose optužbe, dok su pojedini navedeni kao potencijalni svjedoci.
Ali — ko je zapravo bio Jeffrey Epstein?
„Sjajan tip“
Rođen i odrastao u New Yorku, Epstein je sredinom 1970-ih predavao matematiku i fiziku u privatnoj školi Dalton. Sam je studirao fiziku i matematiku, iako nikada nije diplomirao.
Navodno je otac jednog učenika bio toliko impresioniran njegovim znanjem da ga je povezao sa starijim partnerom u investicionoj banci Bear Stearns.
Za samo četiri godine postao je partner u firmi, a 1982. osnovao je vlastitu kompaniju — J. Epstein & Co.
Njegova firma je upravljala imovinom klijenata vrijednom više od milijardu dolara i ubrzo postigla veliki uspjeh. Epstein je tada počeo trošiti svoje bogatstvo — kupio je vilu na Floridi, ranč u Novom Meksiku i, navodno, najveću privatnu rezidenciju u New Yorku. Istovremeno je počeo da se druži s poznatim ličnostima, umjetnicima i političarima.
„Poznajem Jeffa već 15 godina. Sjajan tip“, rekao je Donald Trump za New York Magazine 2002. godine. „Zabavno je biti u njegovom društvu. Kažu da voli lijepe žene jednako kao i ja — i mnoge od njih su s mlađe strane. Nema sumnje — Jeffrey uživa u društvenom životu.“
Te godine Epstein je privatnim avionom odveo bivšeg predsjednika Billa Clintona, kao i glumce Kevina Spaceyja i Chrisa Tuckera, na putovanje u Afriku. U partnerstvu s producentom Harveyjem Weinsteinom, neuspješno je pokušao kupiti New York Magazine 2003. godine — iste godine donirao je 30 miliona dolara Harvardu.
Iako je poznavao mnoge slavne osobe, Epstein je navodno izbjegavao javna događanja i večere u restoranima.
Bio je u vezi s bivšom Miss Švedske Evom Andersson Dubin i Ghislaine Maxwell, kćerkom izdavača Roberta Maxwella, ali se nikada nije oženio.
„Bio je vrlo enigmatičan — klasični ledeni brijeg“, rekla je Rosa Monckton, bivša direktorica Tiffany & Co, za Vanity Fair 2003. godine. „Mislite da ga poznajete, a onda skinete još jedan sloj i otkrijete nešto sasvim drugo. Ono što vidite nije ono što dobijete.“
Presuda i sporazum o priznanju krivice
Godine 2005. roditelji 14-godišnje djevojčice prijavili su policiji u Floridi da je Epstein seksualno zlostavljao njihovu kćerku u svojoj kući u Palm Beachu. Policija je u pretrazi pronašla brojne fotografije djevojaka u kući.
Prema pisanju Miami Heralda, njegovo zlostavljanje maloljetnica trajalo je godinama.
„Ovo nije bio slučaj ‘riječ protiv riječi’“, rekao je tadašnji šef policije Palm Beacha Michael Reiter. „Ovo je bilo pedesetak ‘ona’ i jedan ‘on’ – a sve su one ispričale gotovo identičnu priču.“
Kolumnista Michael Wolff izjavio je 2007. da Epstein „nikada nije krio sklonost prema mladim djevojkama“.
„Kada su počeli njegovi problemi, rekao mi je: ‘Šta da kažem, volim mlade djevojke.’ Ja sam mu rekao: ‘Možda bi trebao reći da voliš mlade žene.’“
Godine 2008. tužioci su s Epsteinom postigli sporazum o priznanju krivice koji mu je omogućio da izbjegne federalne optužbe koje su mogle rezultirati doživotnim zatvorom. Umjesto toga, osuđen je na 18 mjeseci, s pravom da napušta zatvor 12 sati dnevno, šest dana sedmično, kako bi „radio“ u svojoj kancelariji. Nakon 13 mjeseci pušten je na uslovnu slobodu.
Prema Miami Heraldu, tadašnji federalni tužilac Alexander Acosta — kasnije ministar rada u Trumpovoj administraciji — potpisao je dogovor koji je prikrio puni opseg Epsteinovih zločina i okončao FBI-evu istragu o mogućim saučesnicima. List je to nazvao „sporazumom stoljeća“.
Acosta je podnio ostavku 2019. godine, iako je tvrdio da je njegov dogovor barem osigurao Epsteinovu kaznu.
Od 2008. Epstein je bio registrovan kao seksualni prestupnik trećeg nivoa u New Yorku, što označava visok rizik od ponavljanja zločina.
Kontroverze i smrt
Uprkos presudi, Epstein je zadržao većinu svoje imovine. U decembru 2010. godine, fotografisan je u Central Parku s princom Andrewom, što je izazvalo burne reakcije javnosti.
Princ Andrew, koji je Epsteina poznavao od 1999., kasnije je izjavio da je u New York otišao kako bi prekinuo prijateljstvo s njim, te da je pogriješio što je boravio u njegovoj kući.
Virginia Roberts (sada Virginia Giuffre), jedna od Epsteinovih žrtava, kasnije je tvrdila da ju je princ Andrew prisilio na seks kada je imala 17 godina. Princ je to kategorički negirao, ali je 2022. postigao vansudsku nagodbu s Giuffre vrijednu više miliona dolara.
Epstein je uhapšen 6. jula 2019. godine po povratku iz Pariza. Suočio se s novim optužbama za trgovinu maloljetnicama. Sud mu nije odobrio kauciju, a mjesec dana kasnije pronađen je mrtav u ćeliji u njujorškom zatvoru — prema zvaničnim navodima, izvršio je samoubistvo.
Suđenje Ghislaine Maxwell
Nakon Epsteinove smrti, pažnja se usmjerila na njegovu dugogodišnju saradnicu i bivšu djevojku Ghislaine Maxwell.
Uhapšena je u julu 2020. u svom izolovanom imanju u saveznoj državi New Hampshire, pod optužbom da je pomagala Epsteinovu mrežu zlostavljanja, regrutujući i pripremajući maloljetne žrtve.
U decembru 2021. porota u New Yorku proglasila ju je krivom po pet od šest tačaka optužnice, uključujući najtežu – trgovinu maloljetnim osobama. Osuđena je na 20 godina zatvora.
U suđenju koje je pokrenula Virginia Giuffre protiv Maxwell, očekuje se objava imena desetina osoba povezanih s Epsteinom.
Maxwell, obrazovana na Oxfordu, bila je most između Epsteina i brojnih bogatih i uticajnih poznanika, uključujući Billa Clintona i vojvodu od Yorka. Tokom suđenja tužioci su tvrdili da je Maxwell pomagala u „namamljivanju“ mladih djevojaka koje je Epstein potom seksualno zlostavljao.
Nakon presude, Maxwell je izrazila kajanje:
„Najveće žaljenje mog života je što sam ikada upoznala Jeffreyja Epsteina“, rekla je.
„Ovaj dan nije o njemu, već o meni i žrtvama koje su danas ovdje. Žao mi je zbog bola koji ste pretrpjeli. Nadam se da će moja presuda i kazna donijeti barem djelić zatvaranja koje zaslužujete.“