Prema ocjeni Instituta Friedrich-Loeffler (FLI), saveznog istraživačkog instituta za zdravlje životinja, širenje ptičje gripe među ždralovima u Njemačkoj doseglo je do sada nezabilježene razmjere. Ždralovi oboljeli od ptičje gripe umiru kao muhe, doslovce padaju s neba, ponekad ravno pred noge ljudima. Na razini cijele Njemačke broj mrtvih ždralova popeo se na više od 2000. Najgore je na sjeveroistoku zemlje, u području ribnjaka kod Linuma u Brandenburgu, gdje se nalazi najveće odmorište ovih ptica u Europi. Do subote poslijepodne ondje je skupljeno oko 1500 mrtvih ptica.
„To je doista neuobičajeno“, izjavila je Christa Kühn, predsjednica FLI-ja, dodajući da bi uzrok mogao biti povezan s vremenom selidbe, vremenskim uvjetima i migracijskim rutama ptica. Gradonačelnik Fehrbellina, Matthias Perschal, opisao je situaciju kao „dramatičnu“: „Kao da smo u lošem horor filmu“, rekao je. Tamošnji okružni načelnik Ralf Reinhardt potvrdio je da su zbog opasnosti od zaraze proizvođačima u regiji uvedene zabrane trgovine. „Ni jaja ni mesni proizvodi ne smiju ići u prodaju“, dodao je.
Reinhardt je trenutnu situaciju opisao kao depresivnu, ističući da su dobrovoljni pomagači na terenu fizički i psihološki iscrpljeni. Skupljanje mrtvih ptica ne samo da zahtijeva ogroman napor, nego i nosi rizik od zaraze. Institut FLI podigao je razinu procjene rizika od zaraze na „visok“. Ne isključuje se mogućnost da će epidemija dosegnuti razmjere slične onima iz zime 2020./2021., kada je širom Njemačke moralo biti usmrćeno više od dva milijuna životinja, što je bio jedan od najtežih valova peradarske kuge u povijesti zemlje.
Zasad virus uglavnom ne uspijeva prijeći sa životinje na čovjeka. Ipak, 2024. godine u Sjedinjenim Američkim Državama zabilježeni su slučajevi zaraze ljudi ptičjom gripom. Krave s jedne farme mlijeka bile su posrednici prijenosa virusa, a radnici su imali simptome poput povišene temperature, kašlja, poteškoća s disanjem, proljeva i povraćanja.
Ptičja gripa u Njemačkoj prisutna je tijekom cijele godine, ali s jesenskom selidbom ptica selica broj zaraženih jedinki naglo raste. Procjenjuje se da je ove jeseni, nakon izbijanja epidemije na farmama, do sada ubijeno i uklonjeno više od 200.000 kokoši, gusaka, pataka i purana. Prema podacima glasnogovornice FLI-ja, tijekom ove godine zabilježeni su slučajevi zaraze na 50 farmi diljem zemlje, od čega 26 samo u listopadu. Broj životinja koje su preventivno usmrćene kreće se od 5.000 do 93.000 po farmi.
Uzgajivači peradi sada traže konkretne mjere zaštite, poput obveznog držanja peradi u zatvorenim prostorima na razini cijele zemlje. Kako se virus brzo širi, raste i strah od gospodarskih gubitaka. Središnje udruženje njemačke peradarske industrije (ZDG) već upozorava na moguće nestašice jaja i peradarskog mesa ako se virus ne suzbije na vrijeme. Trenutno druge države još uvijek odbijaju uvoz proizvoda dobivenih od cijepljene peradi, a ako se zaraza nastavi širiti, Njemačka bi se mogla suočiti s ozbiljnim nestašicama osnovnih prehrambenih proizvoda.