Britanski tehnološki gigant Rolls Royce najavio je veliki iskorak u budućnost avioindustrije — razvoj i patentiranje motora na vodonik, koji bi mogao potpuno promijeniti način na koji avioni lete. Novi sistem koristi vodonik kao gorivo koje pri sagorijevanju ne emituje ugljendioksid (CO₂), već samo vodenu paru, čime bi se emisije štetnih gasova u aviosaobraćaju svele gotovo na nulu.
Kompanija je u patentnoj dokumentaciji otkrila da je motor zasnovan na inovativnom konceptu samoregulacije topline. Budući da se vodonik čuva u izuzetno hladnom stanju — na temperaturi od -253°C — Rolls Royce je osmislio sistem u kojem motor koristi dio samog goriva da zagrije ostatak, čime se postiže stabilnije sagorijevanje i veća efikasnost. Na taj način motor “sam sebe hrani toplinom”, stvarajući zatvoreni energetski ciklus bez otpada i emisija.
Novi pogon bez emisija
Za razliku od kerozina i drugih fosilnih goriva, vodonik pri sagorijevanju ne zagađuje atmosferu. Međutim, njegova primjena u avioindustriji nosi brojne tehničke izazove — teško skladištenje, veliki obim rezervoara i potrebu za potpuno novim infrastrukturnim rješenjima. Rolls Royce godinama istražuje kako da te prepreke prevaziđe i da otvori put za prvu generaciju putničkih aviona na vodonik.
Prema pisanju portala Simple Flying, kompanija procjenjuje da bi manji putnički avioni s novim motorima mogli poletjeti već do 2035. godine, dok bi veći avioni koji lete na interkontinentalnim rutama mogli sačekati narednu deceniju. Inženjeri navode da će se ova tehnologija u početku primjenjivati na kraćim relacijama, gdje su energetski zahtjevi i logistika jednostavniji, dok će duže rute još neko vrijeme zavisiti od održivih avio goriva (SAF).
Dvadeset godina razvoja tehnologije
Rolls Royce nije ušao u ovu trku preko noći. Kompanija već dvije decenije razvija vodonične pogone i gorivne ćelije, istražujući načine kako da ih kombinuje s tradicionalnim gasnim turbinama. U toku su testiranja hibridnih sistema koji kombinuju vodonične gorivne ćelije i električni pogon, čime bi se stvorila potpuno nova generacija ekoloških aviona bez baterija i emisija.
Takvi sistemi bi u početku bili idealni za regionalne letove do 1.000 kilometara, dok se za duge rute očekuje kombinovanje tehnologija — vodonik za primarni pogon i SAF goriva kao dopunu. Rolls Royce u okviru svog projekta CAVENDISH radi i na razvoju infrastrukture potrebne za punjenje, skladištenje i distribuciju vodonika na aerodromima širom svijeta.
„Zeleno nebo“ postaje cilj Evrope
Evropska unija prepoznala je važnost ove tehnologije i aktivno je podržava kroz programe Horizon Europe i Clean Aviation, koji finansiraju razvoj niskougljičnih i bezemisijskih tehnologija u avioindustriji. Rolls Royce je jedan od ključnih partnera tih inicijativa i predvodi istraživanja u oblasti vodoničnih motora i sigurnosnih standarda za njihovu upotrebu u civilnom zrakoplovstvu.
Ipak, izazovi su i dalje brojni. Globalna proizvodnja vodonika je ograničena, a zelena verzija ovog goriva, proizvedena iz obnovljivih izvora energije, više je nego dvostruko skuplja od kerozina. Infrastruktura za skladištenje i transport još je u ranoj fazi razvoja, a eksperti procjenjuju da će biti potrebne godine da se stvore uslovi za masovnu upotrebu.
Vodonik – gorivo budućnosti
Iako je put dug, stručnjaci se slažu da je vodonik ključ budućnosti aviosaobraćaja. U svijetu u kojem zrakoplovstvo učestvuje s gotovo 3% u globalnim emisijama CO₂, prelazak na čista goriva više nije opcija, već nužnost. Rolls Royce poručuje da njihov novi motor dokazuje kako “zeleni letovi” više nisu samo vizija, nego postepeno postaju stvarnost.