Sabiha Gökçen – pionirka avijacije i žena koja je ispisala historiju
Sabiha Gökçen, žena bošnjačkog porijekla, ostala je upisana u historiju kao prva pilotkinja Turske i prva žena na svijetu koja je upravljala borbenim avionom. Rođena je u porodici bošnjačkih roditelja na Balkanu, a tokom Prvog svjetskog rata ostala je bez roditelja. Njena sudbina se promijenila kada ju je, sa samo 12 godina, tokom službene posjete Bursi upoznao Mustafa Kemal Atatürk. Dirnut njenom životnom pričom i teškim okolnostima kroz koje je prošla, odlučio je da je usvoji i pruži joj priliku za obrazovanje i bolju budućnost.
Nakon donošenja Zakona o prezimenima u Turskoj 1934. godine, Atatürk joj je dao prezime Gökçen. Riječ „gök“ u turskom jeziku znači „nebo“, dok se prezime Gökçen može prevesti kao „ona koja pripada nebu“, što se kasnije pokazalo kao simbol njenog životnog puta. Već šest mjeseci kasnije započela je ozbiljnu pilotsku obuku. Prve letačke korake napravila je na jedrilicama, a ubrzo je stekla i pilotsku dozvolu.
Sabiha Gökçen je potom, zajedno s još osam kandidata, poslana u Sovjetski Savez na naprednu obuku. Početkom 1936. godine, na Atatürkov poziv, pridružila se Vazduhoplovnoj akademiji Turskih zračnih snaga, gdje je prošla borbenu obuku i postala prva žena borbeni pilot u svijetu, kao i prva vojna pilotkinja u historiji Turske.
Godine 1938, njegujući svoje balkanske korijene, izvela je izuzetno zahtjevan let koji je trajao više od pet dana iznad Balkana, upravljajući bombarderom Vultee V-11GB. Tokom gotovo 28 godina aktivnog letenja, sve do 1964. godine, letjela je širom svijeta, ostvarivši više od 10.000 sati naleta na oko 15 različitih tipova aviona.
Osim pilotske karijere, Sabiha Gökçen imala je značajnu ulogu i u razvoju turske avijacije, kao članica izvršnog vijeća civilnog vazduhoplovstva. Svojim radom i uspjehom inspirisala je generacije žena da se odvaže i uđu u svijet avijacije, koji je do tada bio gotovo isključivo muška profesija.
Njena izuzetna dostignuća prepoznata su i na svjetskom nivou. Guinnessova knjiga rekorda priznala ju je kao prvu ženu borbenog pilota, a 1996. godine izabrana je kao jedina žena pilot na posteru „20 najvećih avijatičara u historiji“, koji je objavilo Ratno vazduhoplovstvo Sjedinjenih Američkih Država. U njenu čast, Međunarodni aerodrom Sabiha Gökçen u Istanbulu nosi njeno ime, a Međunarodna aeronautička federacija (FAI) je 2002. godine ustanovila medalju Sabiha Gökçen, koja se dodjeljuje ženama za izuzetna dostignuća u avijaciji.