Hiljade stanovnika su napustile Santorini nakon što su potresi zabilježeni u blizini grčkog otoka četvrti uzastopni dan.
Prema službenicima, više od 11.000 ljudi napustilo je Santorini, od kojih je oko 7.000 otišlo trajektom, a 4.000 ljudi avionom.
Otok je pogodilo nekoliko stotina potresa, od kojih je najjači bio onaj magnituda pet u utorak.
Dosad nije prijavljeno veće oštećenje na otoku, međutim, vlasti poduzimaju neke preventivne mjere. Dok su škole zatvorene i upozoreno je protiv većih okupljanja u zatvorenom, premijer Kyriakos Mitsotakis pozvao je na smirenost.
Šef Organizacije za planiranje i zaštitu od potresa, Efthymis Lekkas, rekao je za ERT, nacionalnu grčku televiziju, da ne može biti isključeno da se dogodi potres magnituda šest ili veći.
Kao preventivu, na otok je upućeno dodatnih 51 vatrogasaca i devet vozila, kao i helikopter vatrogasne službe i zračni spasioci.
Osoblje je također poslano na Amorgos, Ios, Astypalaia i Anafi zbog seizmičke aktivnosti na Kikladsima.
„U našoj zemlji nismo vidjeli ništa slično, toliko potresa ove magnituda. Naprotiv, vidimo povećanje učestalosti i jačine“, rekao je direktor Geodinamičkog instituta u Ateni, Vasilis Karastathis.
„Stvari se razvijaju na način koji nas zabrinjava… ne možemo uvjeriti ljude“, dodao je Karastathis, govoreći za ERT radio u srijedu ujutro.
Škole na Santoriniju bit će zatvorene do petka, dok je pristup Ammoudiju, Armeniju, Korfosu Thirassias i Staroj luci u Firi suspendiran. Vlasti na susjednim otocima Mykonos, Leros, Syros i Patmos također su zatvorile škole barem do petka.
Aegean Airlines je rekao da je dodao devet hitnih letova u svoj raspored nakon zahtjeva vlade.
Stanovništvu je upućen apel da izbjegavaju pristup napuštenim zgradama, biraju sigurne rute u područjima sklonnim klizanju tla i isprazne bazene.
Santorini godišnje posjeti milijune turista, ali trenutno je niska sezona, pa stanovnici i radnici čine većinu evakuiranih.
Kostas Sakavaras, vodič koji živi na Santorini 18 godina, napustio je otok sa suprugom i djecom u ponedjeljak.
„Smatrali smo da je bolje doći na kopno kao mjeru opreza“, rekao je za BBC News.
„Ništa nije padalo ili slično“, dodao je, ističući da je najgori dio bio zvuk. „To je najstrašniji dio toga“, rekao je Sakavaras, koji planira vratiti se kući kad se škole ponovo otvore.
U utorak ujutro, predstavnici vlade, oružanih snaga i hitnih službi sastali su se kako bi raspravili situaciju. Premijer će predsjedati sličnim sastankom u srijedu. Santorini se nalazi na tzv. Helenskoj vulkanskoj arkadi – nizu otoka koje su stvoreni vulkanskom aktivnošću, ali posljednja velika erupcija dogodila se 1950-ih godina.
Grčke vlasti tvrde da su nedavni potresi povezani s pomicanjem tektonskih ploča, a ne s vulkanskom aktivnosti.
Znanstvenici ne mogu predvidjeti točno vrijeme, veličinu ili lokaciju potresa.
Međutim, postoje područja svijeta u kojima su oni vjerojatniji, što pomaže vladama u pripremama.
Potresi su rezultat pomicanja tektonskih ploča u Zemljinoj kori.
Ponekad se te ploče zaključaju kada se susretnu, što se naziva granica ploče ili rasjed.
Santorini i grčka ostrva nalaze se u blizini takve linije.
Kako ploče pomiču u različitim smjerovima tokom dugih vremenskih razdoblja, trenje uzrokuje nakupljanje energije.
Ta energija postaje toliko velika da se oslobađa, stvarajući udarni val – potres.