Ukrajinski dronovi izveli su tokom noći napad duboko unutar Rusije, ciljajući naftno postrojenje koje opslužuje vojni aerodrom u gradu Engels, skoro 640 kilometara od granice, saopštila je ukrajinska vojska u srijedu. Ukrajinski zvaničnici izvijestili su o velikom požaru u naftnom skladištu Kombinat Kristall, koje obezbjeđuje gorivo za vojni aerodrom Engels-2 u Saratovskoj oblasti, gdje je smještena ruska flota strateških bombardera. Najmanje dva ruska vatrogasca poginula su dok su gasili požar, rekao je guverner Saratovske oblasti Roman Busargin u objavi na Telegramu u srijedu. Još jedan specijalist je hospitalizovan, dodao je Busargin. Snimci geolocirani od strane CNN-a prikazali su velike vatrene kugle koje osvjetljavaju noćno nebo, dok se oblaci dima nastavljaju uzdizati s mjesta incidenta u srijedu ujutro. „Uništavanje naftnog skladišta predstavlja velike logističke izazove za stratešku avijaciju ruskih okupatora i značajno smanjuje njihovu sposobnost da napadaju mirne ukrajinske gradove i civilne objekte,“ saopštila je ukrajinska vojska.
Dugotrajni napadi dronovima odigrali su značajnu ulogu tokom gotovo tri godine rata između Rusije i Ukrajine. Kako je kopneni rat postao iscrpljujući, Kijev je sve više preusmjeravao borbu na nebo, s ciljem da poremeti rusku logistiku, uništi zalihe oružja i zapali ruska naftna postrojenja. Napad u srijedu nije prvi put da Ukrajina cilja Saratov, čiji se glavni grad nalazi više od 600 kilometara od ukrajinske granice, iako su ruske protivvazdušne snage uglavnom osujećivale prethodne napade. Busargin je potvrdio da su gradovi Saratov i Engels tokom noći bili pod „masovnim“ napadom dronovima, što je, kako je naveo, prouzrokovalo štetu na industrijskom objektu. Ukrajinska vojska je saopštila da je taj objekat naftno skladište na aerodromu Engels-2. Rusko ministarstvo odbrane saopštilo je da su njihove protivvazdušne snage presrele 23 ukrajinska drona tokom noćnog napada, uključujući 11 dronova iznad Saratova i četiri iznad Kurske oblasti – gdje je Ukrajina obnovila kontraofanzivu nakon zauzimanja velike teritorije prošlog ljeta. Ministarstvo nije navelo koliko je ukrajinskih dronova izbjeglo protivvazdušnu odbranu u Saratovu, ali ukrajinska vojska je izvijestila o „brojnim eksplozijama“ u toj oblasti. Oleksandar Kamišin, savjetnik ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, rekao je da su dronovi korišteni u dugometražnom napadu proizvedeni u Ukrajini. Prošle godine, CNN je imao ekskluzivan pristup jednoj od ukrajinskih jedinica za dugotrajne napade dronovima, koja djeluje pod ukrajinskom vojnom obavještajnom službom i koja je od početka rata u februaru 2022. izvela stotine napada na ruski teritorij. Istovremeno, Rusija je tokom noći ispalila 64 drona na ciljeve u Ukrajini, prema ukrajinskim vazduhoplovnim snagama. Naveli su da su oborili 41 dron, dok 22 nisu pogodila svoje ciljeve. Jedan dron nije uključen u njihov izvještaj. Kasnije u srijedu, Zelenski je rekao da je najmanje 13 osoba poginulo u ruskom napadu na djelimično okupiranu Zaporošku oblast na jugoistoku Ukrajine. Desetine drugih su ranjene, napisao je na Telegramu. Noćni napadi dolaze dok Ukrajina i Rusija pojačavaju napore da promijene linije fronta, možda imajući na umu mogući povratak Donalda Trampa u Bijelu kuću i potencijalne mirovne pregovore. Tramp je ranije izjavio da želi okončati ovaj rat za jedan dan, ne precizirajući kako. Rusko ministarstvo odbrane je u ponedjeljak saopštilo da je zauzelo istočni grad Kurahove u ukrajinskoj Donjeckoj oblasti, dok se približava strateški važnom gradu Pokrovsku. Kijev je, međutim, izrazio sumnju u ruske tvrdnje, rekavši da su borbe u Kurahovu nastavljene u utorak. U međuvremenu, Ukrajina je pokrenula novu ofanzivu u ruskoj Kurskoj oblasti, gdje drži teritorij još od šokantne invazije prošlog ljeta. Ukrajinska vojska je u utorak saopštila da je pogodila ruski komandni centar u blizini grada Belaja, dok su borbe nastavljene na nekoliko frontova u regionu, prenosi CNN.