Godine 1996. braća Menendez su osuđena na doživotni zatvor bez mogućnosti uvjetnog otpusta zbog ubojstva njihovih roditelja, Josea i Kitty, u njihovoj kući na Beverly Hillsu. Međutim, slučaj je ponovo pokrenut.
Rođaci Lylea i Erika Menendeza u srijedu su žarko molili za njihovo puštanje iz zatvora nakon više od 30 godina, dok okružni tužilac Los Angelesa razmatra nove dokaze o ubistvu njihovih roditelja.
Više od dvadesetak članova porodice najavilo je koaliciju pozivajući vlasti da preispitaju slučaj i da ili odbace svoje osude i održe novo suđenje ili da im se zamjere u svjetlu dokaza za koje su rekli da su pokazali da su braća žrtve zlostavljanja od strane njihovog oca.
Iako nikada nisu negirali da su ubili svoje roditelje, obojica muškaraca su tokom suđenja tvrdili da su djelovali u samoodbrani i da su godinama trpjeli fizičko i seksualno zlostavljanje od oca.
Anamaria Baralt, nećakinja Joséa Menendeza, rekla je novinarima u srijedu: “Da se danas sasluša Lajlov i Erikov slučaj, uz razumijevanje koje sada imamo o zlostavljanju i PTSP-u, nema sumnje da bi njihove kazne bile veoma različite.”
Baralt je pročitala izjavu Terryja Baralta, sestre Josea Menendeza: “Preklinjem kancelariju okružnog tužioca da prekine našu dugotrajnu patnju i pusti Lajla i Erika nazad našoj porodici. Trideset pet godina je tako dugo. Moja molitva je da poživim dovoljno dugo da ponovo vidim svoje nećake i da ih još jednom zagrlim.”
Advokati braće su također tvrdili da sudija koji je nadgledao slučaj iz 1996. nije dozvolio da se veliki dio dokaza odbrane o zlostavljanju predoči poroti. Advokati i rođaci braće rekli su da su ocrnjeni kao ubice, a ne da su viđeni kao žrtve brutalnog predatora.
Podnesena peticija 2023. godine
Godine 2023., advokati koji zastupaju braću Menendez podnijeli su peticiju u kojoj su tvrdili da im treba odobriti oslobađanje od zatvorske kazne na osnovu novih navoda koji govore o navodnom obrascu seksualnog zlostavljanja Josea Menendeza i pisma koje je Erik Menendez napisao rođaku u kojem aludira na zlostavljanje.
Advokati su također ukazali na izjavu pod zakletvom bivšeg člana benda Menudo, Roya Rossellóa, koji je naveo da ga je Lyleov i Erikov otac seksualno napao 1980-ih. José Menendez je u to vrijeme bio izvršni direktor diskografske kuće.
U srijedu je Joan VanderMolen, sestra Kitty Menendez, rekla novinarima:
“Nisam imala pojma koliki su razmjeri zlostavljanja koje su pretrpjeli od strane mog zeta. Niko od nas nije. Znamo da zlostavljanje ima dugotrajne posljedice, a žrtve traume se ponekad ponašaju na načine koje je vrlo teško razumjeti… Cijeli svijet nije bio spreman da čuje da dječaci mogu biti silovani.”
Brian Andersen Jr., nećak Kitty Menendez, rekao je da braća “više nisu prijetnja društvu”.
“Pokušali su da se zaštite na jedini način na koji su znali. Umjesto da se na njih gleda kao na žrtve, oni su klevetani”, rekao je on.
Tužilac razmatra ponovno suđenje
Okružni tužilac Los Anđelesa Džordž Gaskon razmatra da ponovi suđenje braći na osnovu dokaza podnijetih u peticiji iz 2023. On je ranije ovog mjeseca najavio da nema sumnje da su braća počinila ubistva, ali da njegova kancelarija razmatra dokaze.
Pravni tim okružnog tužioca sastao se sa porodicom braće Menendez, saopštila je kancelarija u srijedu.
“Čuli smo iskrene molbe porodice Menendez u vezi sa razmatranjem ovog slučaja”, saopštilo je okružno tužilaštvo.
“Iako u ovom trenutku ne možemo službeno komentirati bilo koju odluku, imajte na umu da je naša kancelarija posvećena temeljitom i poštenom procesu i istražuje sve mogućnosti dostupne našoj kancelariji kako bi osigurala zadovoljenje pravde.”
Slučajeve braće Menendez pregledava uredska jedinica za ponovno izricanje kazne radi mogućeg ponovnog izricanja kazne.
“Tužioci i dalje traže potpunu dokumentaciju tvrdnji odbrane”, saopštilo je Okružno tužilaštvo i dodalo da je naredni sudski termin zakazan za 26. novembar.
Džoan VanderMolen je rekla da su postupci braće “očajnički odgovor dvojice dječaka koji pokušavaju da prežive neopisivu okrutnost svog oca”.
“Bili su samo djeca. Djeca koja su mogla biti zaštićena, a umjesto toga su bila brutalizirana na najstrašnije načine”, rekla je ona.
U intervjuu za ABC koji je emitovan u srijedu, Erikova i Lyleova rođaka, Karen Vander MolenCopley, rekla je da se sjeća da je primijetila da se držanje dječaka promijenilo tokom godina.
“Kada su bili mlađi, mogli ste vidjeti da postoji ovo dvoje živahne male djece, mladića koji su s godinama postajali sve tužniji i tužniji“, rekao je MolenCopley.
Netflixov dokumentarac
Slučaj se ponovo pojavio nakon prošlomjesečnog objavljivanja Netflixove serije “Čudovišta: Priča o Lyleu i Eriku Menendezu”. Netflix je također ovog mjeseca objavio dokumentarac o slučaju Menendez u kojem obojica ljudi razgovaraju o tome šta je dovelo do ubistava.
Bivša tužiteljica okruga Los Angeles Loni Coombs rekla je za CNN Jim Acosta u srijedu da je Gascón javno rekao da je dokumentarni film izazvao mnogo telefonskih poziva u njegovu kancelariju o novim dokazima u slučaju.
“Taj novi dokazni prijedlog je stajao na njegovom stolu više od godinu dana, ali tek kada je sva pažnja i svjetla reflektora skrenuta sa ovog dokumentarca, on je sada izašao i rekao: ‘Idem da pogledam ovo, ‘” rekla je.
Društvo je promijenilo način na koji gleda na seksualno zlostavljanje dječaka, rekla je ona.
“Mi to bolje razumijemo. Razumijemo dinamiku toga, da su ponekad potrebne godine da žrtve mogu pričati o traumi”, dodala je.
Taj stav je ponovilo i Okružno tužilaštvo.
“Naš ured je razvio modernije razumijevanje seksualnog nasilja otkako su se braća Menendez prvi put suočila s krivičnim gonjenjem”, navodi se u saopštenju objavljenom u srijedu.
“Danas, naš ured priznaje da je seksualno nasilje sveprisutno pitanje koje pogađa bezbroj pojedinaca – svih rodnih identiteta – i posvećeni smo pružanju podrške svim žrtvama dok se suočavaju s dubokim posljedicama takve traume.”